Несколько миллионов лет назад территория нынешних Эмиратов напоминала восточноафриканскую саванну: по зеленым равнинам текли полноводные реки, где жили крокодилы и бегемоты, климат был мягким. Персидский залив в то время был длинным узким и мелки лиманом, большинства теперешних островов не существовало, горы были ниже, а там, где сейчас простирается пустыня, плескалась вода. Аравийский полуостров – отделившаяся 120-150 млн лет назад часть общего с Африкой континента.
Многочисленные археологические находки говорят о том, что человек появился в этих краях примерно в 5 тысячелетии до н.э., т. е. в позднем каменном веке. Ученые считают, что это были племена скотоводов из Северной Аравии и Сирийской пустыни. Летом они откочевывали вглубь пустыни, где в оазисах росли пальмы и другие плодовые деревья, зимой обосновывались на побережье, где ловили рыбу и собирали оставшиеся при отливе моллюсков.
В 4500-4000 гг. до н.э. частыми гостями этих мест стали моряки и купцы из Месопотамии, привозившие сюда гончарные изделия, которые не умели делать здешние племена. Как считают историки, пращуры эмиратцев, видимо, обменивали их на жемчужины.
В 3 тысячелетии на территории сегодняшних Эмиратов и Омана здесь возникла пока мало изученная цивилизация Маган. Местные торговцы возили в Двуречье медь, добывавшуюся в горах Хаджар и диорит. В 2350 г. до н.э. шумерский царь Саргон совершил поход в Маган, где встретился с объединенной армией «32 городов». Ассирийцы и персы назвали этот район Аравии «Мака», или «Макия». На древнем барельефе, изображающем персидского царя Дария Второго, «макийцы» одеты в короткие юбки и вооружены длинными кинжалами. Первое упоминание о Эс-Сире, как называли побережье Персидского залива, относится к 3 тысячелетию до н.э. Эс-Сир попадал под власть всех завоевателей, двигавших свои войска с запада на восток и с севера на юг, вплоть до захвата этих территорий арабами. Арабы появились на полуострове примерно за одну—две тысячи лет до нашей эры. До появления в Аравии ислама на полуострове получило распространение христианство. Судя по христинским летописям, несторианские церкви и монастыри были выстроены в 5-7 веках н.э. в нескольких местах. Руины небольшого монастыря найдены на эмиратском острове Сыр Бани-Яс. Ислам пришел на нынешнюю территорию ОАЭ еще при жизни пророка Мухаммеда. Сейчас ислам – государственная религия страны.
В период с 7 по 17 век жители Эс-Сира занимались морской торговлей. Крупным портом и торговым центром считался город Джульфар, вблизи нынешней Рас-эль-Хаймы. Местные купцы и моряки совершали походы за товарами в Индию, Юго-Восточную Азию, Китай и Индонезию. Джульфар – родина прославленного арабского мореплавателя, географа и поэта Ахмеда ибн Маджида /примерно 1530-1599 гг./, имя которого глубоко уважают и по сей день в Эмиратах.
С 1500 г. по 1650 гг. н.э. Персидский и Оманский заливы попадают под господство Португалии, путь которой в Аравии проложил Васко де Гама. С 1600 по 1773 гг. была эпохой торгово-колониальной экспансии в регионе британской Ост-Индской компании.
В это время на побережье Персидского залива уже возникли шейхства, а Оман стал сильным и крупным государством. В середине 18 века на побережье Залива на территории нынешнего эмирата Абу-Даби появились йеменские племена, входившие в конфедерацию Бани-Яс. Сначала они заселили оазисы Лива и Сильва, а затем прибрежную зону. Ставкой шейха из рода Нахайянов, возглавлявшего племена, стал остров Абу-Даби, где в 1761 г. возник одноименный городок. Династия Нахайянов уже два с половиной столетия правит в эмирате.
Арабские племена на севере побережья оказали ожесточенное сопротивление попыткам британцев установить контроль над морской торговлей, нападали и захватывали торговые и даже военные корабли. Капитаны Ост-Индской компании нарекли побережье «Пиратским берегом», которое стало официальным названием этого района на английских картах.
В начале 19 века побережье на короткое время было завоевано ваххабитами, поднявшими знамя священной войны против англичан. С 1804 по 1808 гг. англичане и их союзники маскатцы с переменным успехом вели боевые действия против племен «Пиратского берега». В 1809 г. объединенная эскадра нанесла поражение ваххабитскому флоту и обстреляла с моря город Рас-эль-Хайму. Но в 1814 г. ваххабитский флот перехватил контроль над навигацией, а два последующих года блокировал подступы к Персидскому заливу.
Воспользовавшись наступлением египетской армии на ваххабитов на суше, Британия в 1819 г. снова направила эскадру к «Пиратскому берегу», которая уничтожила ваххабитский флот и сожгла Рас-эль-Хайму. В 1820 г. местные племена подписали «Генеральный договор о мире» с Великобританией. Подписанные в 1835, 1838-39 и 1847 гг. новые соглашения укрепили английское влияние на побережье. В 1853 г. шейхи Рас-эль-Хаймы, Умм-эль-Кайвайна, Аджмана, Дубая и Абу-Даби подписали «Договор о постоянном морском мире». «Пиратский берег» был переименован в Договорный Оман. В дальнейшем были подписаны еще несколько соглашений, закреплявших господство Великобритании.
Во время правления шейха Заеда 1-го племена на территории нынешнего эмирата Абу-Даби начали завоевывать новые районы, прежде всего в оазисе Эль-Бурейми. В конце 20-х годов традиционному промыслу арабов на побережье – ловле жемчуга был нанесен смертельный удар. Сначала всемирный экономический кризис вызвал падение спроса на драгоценности, в том числе на жемчуг, а затем натуральные перлы (жемчуг) были вытеснены дешевым культивированным в садках жемчугом, которые изобрел японец Микимото. В 1933 году в г. Шардже был выстроен первый на побережье аэропорт через который осуществлялись транзитные перелеты по маршруту Лондон – Дели.
| 
